Au lendemain de la formation du nouveau conseil des ministres, le Cégep de l’Outaouais interpelle le gouvernement du Québec : faute d’espace, l’établissement arrive à la croisée des chemins. Sans investissement, il devra prendre des décisions difficiles, dont le plafonnement de ses effectifs étudiants, au moment même où l’Outaouais manque d’infirmières et de main-d’œuvre qualifiée.
Entre 2023 et 2026, le Cégep a accueilli près de 1 000 personnes étudiantes de plus, mais a dû refuser 2 500 demandes d’admission, dont 1 000 en santé et en services sociaux. Cet automne, 112 demandes ont été refusées en soins infirmiers, soit 61 % des demandes : un record. Même avec la nouvelle aile inaugurée cet automne au campus Gabrielle-Roy, il manque plusieurs milliers de m² au Cégep. Si rien ne change, de 4 000 à 5 000 refus sont à prévoir d’ici 2030.
Un recul de l’accessibilité aux études supérieures en français
Le taux d’accès aux études collégiales est de 56,7 % en Outaouais, contre 67,3 % au Québec. Le Pontiac chute à un taux historique de 17%, une situation alarmante. Pendant ce temps, 7300 jeunes de l’Outaouais étudient dans les collèges d’Ottawa : une perte pour la région, pour son économie et pour le français.
L’écart est particulièrement frappant en soins infirmiers. L’Outaouais occupe le dernier rang des 17 régions administratives du Québec pour sa capacité de formation collégiale en soins infirmiers. Pourtant, elle abrite la quatrième ville en importance de la province. Le Cégep offre 60,6 places de formation par 100 000 habitants, contre 143,5 dans les Laurentides et 165,9 dans la Capitale-Nationale. Former les 1 835 infirmières et infirmiers dont Santé Québec Outaouais prévoit le besoin, notamment pour le futur centre hospitalier de l’Outaouais de 600 lits, exige de tripler cette capacité. C’est impossible sans nouveaux espaces : pas de cégep, pas d’hôpital.
Pour limiter les refus, le Cégep a multiplié les solutions dans les dernières années, dont les cours du soir dès 2027, les mutualisations et des optimisations d’espaces et des espaces locatifs à proximité. Il remercie chaleureusement son personnel et ses étudiantes et étudiants d’avoir répondu à l’appel. Ces mesures ont toutefois atteint leur limite. On ne peut plus agrandir de l’intérieur.
Les installations sportives sont aussi en crise. La piscine est fermée depuis 2024 et l’un des deux gymnases du campus Gabrielle-Roy l’est depuis août en raison de la dalle de béton du plancher qui est désuète. Trois demandes de financement pour de nouveaux gymnases ont été refusées depuis 2022. Or, l’éducation physique est obligatoire pour obtenir un diplôme d’études collégiales.
Trois demandes au nouveau gouvernement
- Des espaces pour former : 20 M$. Inscrire au Plan québécois des infrastructures les deux projets d’agrandissement du Cégep et financer dès le prochain budget l’un ou l’autre : l’ajout des 3e et 4e étages à la nouvelle aile du campus Gabrielle-Roy, à un kilomètre du futur hôpital, pour tripler la formation en soins infirmiers; ou le 4e étage du campus Félix-Leclerc, refusé à quatre reprises, dont le Cégep a déjà payé les plans (525 000 $) et qui remplacerait des classes modulaires en fin de vie.
- Des plateaux sportifs pour diplômer. Financer dès maintenant la conversion de la piscine en plateaux multifonctionnels par l’intermédiaire du programme PAFIRSPA (2,99 M$) et reconnaître un gymnase double comme projet prioritaire du prochain appel à projets du PQI.
- Un cégep régional pour toute l’Outaouais. Le Cégep dessert déjà le deuxième plus grand territoire desservi par un seul cégep au Québec. Lui accorder le statut de cégep régional coûterait 814 284 $ par année et ne demande aucune modification législative : les règles existent déjà. Il est urgent de reconnaître le statut particulier de notre vocation résolument régionale.
Ces demandes ont fait consensus durant la dernière campagne électorale. Le Cégep invite le gouvernement à s’en saisir dès le budget 2027-2028. Investir dans le Cégep de l’Outaouais, c’est investir dans l’accès aux études supérieures en français, dans la rétention des jeunes et dans la capacité du Québec à former sa relève. Le Cégep tend la main au gouvernement pour faire avancer ces priorités communes.
« Nous félicitons la ministre de l’Enseignement supérieur, Mme Elsie Lefebvre, et la ministre responsable de l’Outaouais, Mme Camille Pellerin-Forget, et nous leur tendons la main. Nos projets sont prêts et nos demandes sont raisonnables. Le statu quo n’est pas une option. Nous invitons le gouvernement du Québec à prendre pleinement la mesure des conséquences de l’inaction. Sans intervention structurante, l’Outaouais risque de voir plafonner l’accès aux études supérieures en français, alors même que les besoins de formation de sa population et de sa main-d’œuvre continuent de croître. Chaque année d’attente, ce sont des centaines de jeunes d’ici qui ne peuvent pas étudier en français dans leur région, et des infirmières qui ne seront pas formées pour nos hôpitaux. Depuis plusieurs années, nos étudiants et les membres de notre personnel font preuve d’une remarquable capacité d’adaptation pour composer avec le manque d’espace. Ils méritent qu’on leur donne enfin les installations dont ils ont besoin pour apprendre, enseigner et travailler, en Outaouais. »
– Steve Brabant, directeur général du Cégep de l’Outaouais
« Lorsque nous réclamons notre juste part pour Gatineau, nous parlons notamment de projets porteurs comme ceux du Cégep de l’Outaouais. Le Cégep joue un rôle essentiel pour former ici, chez nous, la relève dont notre région a besoin. Il permet à nos jeunes d’étudier à Gatineau, de développer leurs compétences et, surtout, de pouvoir envisager leur avenir professionnel ici même, dans leur communauté. C’est particulièrement important dans des domaines névralgiques comme les soins infirmiers. Comme quatrième ville en importance au Québec, Gatineau doit pouvoir compter sur une offre
de formation supérieure qui répond aux aspirations de ses jeunes et aux besoins de sa population. »
– Maude Marquis-Bissonnette, mairesse de la Ville de Gatineau
